El origen de las máscaras japonesas es de 10,000 a.C al 300 a.C., en el periodo Jomon.
Se utilizaban para rituales sagrados, religiosos. Durante el mismo periodo elaborados jarrones se utilizaban para depositar los restos de los difuntos. Las máscaras ocupaban un rol en la ritualística sagrada. Se creía que servían para proteger, tal es así que, cubrían la cara de un fallecido con una máscara, con la intención de disuadir, y confundir a los malos espíritus (怨霊 -onryo-) y así poder ahuyentarlos.
El teatro japonés que utiliza máscaras por excelencia es el teatro Noh.
Algunas máscaras de teatro Noh, solo son creadas por tradiciones estrictas y no cualquiera puede elaborarlas. Los métodos han sido heredados "de una generación a otra".
Terrorífica, algunos la refieren como mujer dolida, vengativa. Otros como un demonio genuino. Hannya es una mujer despechada. Oni es un Ogro, habitualmente rojo o azul y a veces suelen morar en islas. Típicamente la máscara de Hannya se utiliza en el teatro Noh y la máscara de Oni, para el festival estacional Setsubun.
Si bien su nombre posee un enlance con un hombre que por soplar a través de un tubo de bambú, se dedica al intento de acrecentar el caudal del fuego, provocando que sus pómulos se incrementen y su boca de trompetista se vea graciosa, es el pañuelo que redondea su cabeza, el que lo hace ver de forma especial y caricaturesca.
Dicen que es una diosa que brinda algarabía. Okame, es una máscara que posee el encanto de reflejar situaciones estéticas de antiguo. Las mismas, formas idealizadas de la belleza femenina de hace más de mil años, se convirtieron en populares a partir del Kyogen (狂言), un estilo fundacional del teatro japonés.
Culturalmente, el Tengu es una criatura que existe desde tiempos remotamente lejanos. Existen expresiones como "los nariz parada" (hanadaka) que significa "los ricachones" gente arrogante, o expresiones directas como "ese hombre se volvió un tengu, no?" (sono otoko, tengu ni natta ne!) que significa, que las riquezas "se le subieron a la cabeza" y se volvió una persona muy arrogante.
